Niemiecki urząd skarbowy wyróżnia ograniczony i nieograniczony obowiązek podatkowy. O tym, kogo dotyczy dany obowiązek decyduje indywidualna sytuacja podatnika.

Ograniczony obowiązek podatkowy wynika z okresu zatrudnienia wynoszącego mniej niż 183 dni pracy przy jednoczesnym przekroczeniu progu dochodowego odpowiedniego dla rozliczanego roku. Jest on mniej korzystny i często, choć nie zawsze, wiąże się z niedopłatą podatku.

Nieograniczony obowiązek podatkowy dotyczy osób, które nie przekroczyły progu dochodowego lub były zatrudnione na terenie Niemiec co najmniej 183 dni. Wówczas konieczność złożenia rocznej deklaracji zależy od indywidualnej sytuacji podatnika.